연골연화증, 무릎 앞쪽이 욱신거리고 계단 내려갈 때 아프다면?
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- 2025. 5. 15. 17:56
연골연화증, 무릎 앞쪽이 욱신거리고 계단 내려갈 때 아프다면?
슬개골 뒤 연골이 마모되며 발생하는 대표적인 ‘무릎 관절 전조 질환’
“계단 내려갈 때 무릎이 시큰거려요.”
“쪼그려 앉으면 무릎 앞쪽이 아파요.”
“무릎 꿇고 나면 무릎이 뻐근하고 뚝뚝 소리가 나요.”
이런 증상은 단순한 근육통이 아니라 ‘슬개연골연화증(Chondromalacia Patellae)’,
즉 무릎 연골이 약해지거나 닳기 시작하는 초기 관절 질환일 수 있어요.
주로 여성, 청소년, 장시간 쪼그려 앉거나 계단을 자주 오르내리는 분들에게 흔하며,
방치할 경우 퇴행성 관절염으로 발전할 수 있기 때문에 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.
오늘은 연골연화증의 정확한 원인, 증상, 진단법, 운동 치료, 수술 여부까지
정형외과 진료 기준으로 자세히 정리해드릴게요.
연골연화증이란?
연골연화증은 무릎 앞쪽의 슬개골(무릎뼈) 뒤에 위치한 연골이
연해지고 마모되거나 갈라지며 통증을 유발하는 질환입니다.
연골 자체에는 신경이 없어 통증은 없지만, 연골이 마모되면서 뼈끼리 마찰이 생겨 통증이 발생하게 됩니다.
구분 내용
| 의학 용어 | 슬개연골연화증 (Chondromalacia Patellae) |
| 발생 부위 | 슬개골 후면의 관절연골 |
| 주요 증상 | 무릎 앞쪽 통증, 계단 통증, 뻣뻣함 |
| 주로 발생 연령 | 10대~30대 활동적인 연령층, 여성에게 흔함 |
주요 원인
원인 설명
| 반복된 무릎 꿇기, 쪼그려 앉기 | 관절 연골에 반복 압력 |
| 계단, 오르막·내리막 자주 이용 | 슬개골 하중 증가 |
| 무릎 정렬 이상 (O자 다리, Q각 증가) | 슬개골 압박 불균형 |
| 허벅지 근육 약화 | 슬개골이 비정상적으로 움직이며 마찰 |
| 외상 또는 낙상 경험 | 연골에 직접 손상 |
| 무리한 하체 운동 | 런지, 레그프레스 등 |
연골연화증 증상
증상 특징
| 무릎 앞쪽 통증 | 특히 슬개골 아래 눌렀을 때 통증 |
| 계단 내려갈 때 통증↑ | 오를 땐 괜찮지만, 내릴 땐 악화 |
| 쪼그려 앉기·무릎 꿇기 어려움 | 연골 압박 극대화 |
| 무릎에서 ‘뚝뚝’ 소리 | 마찰음, 종종 연골이 들뜸 |
| 오래 앉았다 일어나면 뻣뻣함 | ‘시네마 사인’이라고도 불림 |
자가진단 체크리스트
항목 나에게 해당되나요?
| 계단 내려가다 무릎 앞쪽이 찌릿하다 | ☐ |
| 무릎을 눌렀을 때 눌린 부위가 아프다 | ☐ |
| 쪼그려 앉기나 무릎 꿇는 자세가 힘들다 | ☐ |
| 오래 앉은 뒤 일어나면 무릎이 뻣뻣하다 | ☐ |
| 무릎에서 자주 ‘뚝뚝’ 소리가 난다 | ☐ |
| 운동할 때 무릎 앞쪽이 시큰하고 불편하다 | ☐ |
☑ 3개 이상 해당되면 정형외과 진단 권장
진단 방법
검사 목적
| 이학적 검사 | 무릎 굽혔다 폈다 하며 통증 유발 확인 |
| X-ray | 관절 간격, 정렬 확인 (연골은 잘 보이지 않음) |
| MRI | 연골 마모, 손상 여부 확인 가능 |
| 관절경 | 필요 시 직접 관찰 + 수술 병행 |
연골연화증 치료법
✅ 비수술적 치료 (초기~중기)
방법 설명
| 휴식과 냉찜질 | 운동 후 무릎 통증 시 |
| 소염진통제 | 통증·염증 완화 |
| 근육 강화 운동 | 대퇴사두근(허벅지 앞 근육) 강화 |
| 무릎 테이핑·보조기 | 무릎 정렬 안정화 |
| 생활습관 교정 | 쪼그려 앉기 금지, 의자 앉기 생활화 |
✅ 권장 운동법 (근력 + 정렬 교정 목적)
운동 방법
| 대퇴사두근 강화 | 다리 들기, 무릎 펴기 유지 운동 |
| 햄스트링 스트레칭 | 유연성 확보 → 슬개골 압박 완화 |
| 사이드 레그레이즈 | 중둔근 활성화로 무릎 정렬 개선 |
| 실내 자전거 | 관절 부담 적고 근력 강화 |
| 밴드 스쿼트(90도 이하) | 허벅지 강화, 무릎 안전 확보 |
단, 계단 오르기·쪼그려 앉기·점프 등은 피하고,
운동은 통증이 없는 범위 내에서만 진행해야 효과적입니다.
✅ 수술적 치료 (드물지만 필요 시)
시술 설명
| 관절경 연골 다듬기 | 벗겨진 연골 정리 |
| 연골재생술 (미세천공, 자가연골이식) | 심한 손상 시 시도 |
| 슬개골 위치 교정술 | 심한 정렬 이상 동반 시 |
대부분은 비수술적 치료 + 운동요법으로 호전 가능하며,
수술은 연골이 깊게 파였거나, 보존치료 실패한 경우에만 진행합니다.
생활 속 예방 관리법
관리 팁 설명
| 무릎 꿇기, 쪼그려 앉기 피하기 | 무릎 연골 압박 예방 |
| 계단 이용 줄이기 | 특히 내려갈 때 하중 주의 |
| 의자에 앉을 땐 다리 꼬지 않기 | 정렬 불균형 방지 |
| 운동 후 냉찜질하기 | 염증 완화 |
| 체중 조절 | 체중 1kg 증가 시 무릎 부담 3~5kg 증가 |
| 꾸준한 근력 운동 | 허벅지 근육이 연골 대신 충격 흡수 |